Waarom zoonlief met een auto speelt en dochterlief met Barbie

Al sinds jaar en dag buigen wetenschappers zich over de vraag waarom jongens liever met auto’s spelen en meisjes met poppen. Is het veeleer een kwestie van opvoeding of zit het in de genen ingebakken? Uit Amerikaans onderzoek is gebleken dat biologische factoren een grote rol spelen bij de keuze van speelgoed.

Waarom zijn jongens doorgaans verslingerd op auto’s en zweren meisjes bij barbiepoppen? ‘Een kwestie van opvoeding’, luidt het in veel academische kringen. Maar volgens Amerikaanse wetenschappers zouden onze genen wel eens meer invloed hebben op ons ‘speelgedrag’ dan tot voor kort werd aangenomen.

Vorsers van de Texas A&M University onderzochten 30 babies tussen drie en acht maanden oud en schotelden hen beurtelings een auto en een pop voor. Ondertussen maten ze de oogbewegingen van de ukkepukken nauwlettend op. Uit de studie kwam naar voren dat de meisjes visueel sterker geprikkeld waren door de pop, terwijl de jongens duidelijk een boon hadden voor de speelgoedauto. Dat externe factoren zoals opvoeding aan de basis liggen voor hun voorkeur, lijkt uitgesloten, aangezien het om erg jonge kinderen gaat, die zich zelfs nog niet bewust zijn van geslachtsverschillen.
 
Waarom zou Moeder Natuur willen dat jongens naar auto’s grijpen en meisjes een pop onder hun hoede nemen? Een mogelijke oorzaak: mannen moesten in de prehistorie jagen. Vandaar de voorkeur van jongens voor auto’s en ballen, bewegende objecten, waarmee je ruw kunt omgaan. Meisjes daarentegen zorgden voor de overleving van het nageslacht. De kleuren rood en paars zouden hun capaciteit om kinderen te verzorgen versterken.