De ruilwinkels voor baby- en kinderspullen worden steeds populairder. Enerzijds omdat het leven duurder wordt, maar ook het ecologische aspect speelt mee. Dat merken ze ook in ruilwinkel Mooi in Westerlo.

Dit jaar viert ruilwinkel Mooi haar tiende verjaardag en daar zijn ze heel erg trots op. Joke Theys is coördinator van het Huis van het Kind en ook verantwoordelijk voor de winkel in Westerlo. “We zijn destijds met de ruilwinkel gestart om mensen te helpen die kinderkleding en spulletjes nodig hadden, maar daarnaast ook om de drempel te verlagen om andere hulp te vragen die wij aanbieden in het Huis van het Kind”, zegt Joke. “We merkten al vrij snel dat de mensen die naar de winkel kwamen ook makkelijker vragen durfden stellen over opvoeding of andere problematieken omdat ze ons kenden. Die vertrouwensband bleek heel belangrijk.”

Zo werkt de ruilwinkel: geen geld, maar stempels

De werking van de ruilwinkel is simpel. Breng je spullen binnen, dan kun je andere dingen meenemen, het gekende principe van ruil. “Dat klopt”, zegt Joke. “We werken niet met geld of een kassa. Heb je spullen die je niet meer nodig hebt, zoals kleertjes die te klein zijn of een maxi-cosi die je niet meer gebruikt, dan kun je die binnenbrengen in de ruilwinkel. Onze vrijwilligers kijken alles na en zetten de waarde op een stempelkaart. Daarmee kun je dan kleding of andere dingen kopen die je op dat moment nodig hebt. De stempelkaart is je betaalmiddel.

Er zijn natuurlijk ook gezinnen die niets hebben om mee te starten. Als zij door andere instanties, zoals Kind & Gezin of het OCW bijvoorbeeld, worden doorverwezen, dan krijgen zij van ons een volle stempelkaart. Als ze de kleren of spulletjes die ze meenemen goed verzorgen, kunnen ze die nadien gewoon terug binnenbrengen. Op die manier geven we hen ook een goede start.”

Punten verzamelen voor op je stempelkaart

Het Huis van het Kind heeft niet enkel een ruilwinkel, maar ook andere projecten en diensten. Door daaraan deel te nemen kun je ook punten op je stempelkaart verdienen. “We hebben bijvoorbeeld ook een peuterspeelpunt dat helpt om ouders uit hun isolement te halen en andere ouders te ontmoeten. De kindjes leren ondertussen met andere kinderen spelen, als voorbereiding op de kleuterschool. We merken dat heel wat mama’s die thuis zitten met een baby’tje zich toch wat eenzaam voelen.

Zien we de ouders in de ruilwinkel, dan kunnen we hen doorverwijzen naar het peuterspeelpunt, de mamagroep – specifiek voor anderstalige mama’s – of de dienst opvoedingsondersteuning. Jonge mama’s zitten vaak met vragen en dat is volkomen normaal – een kindje komt namelijk niet met een handleiding -, maar we zien dat er toch nog schroom is om opvoedingsondersteuning te vragen.”

De ruilwinkel is er voor iedereen

De ruilwinkel is er niet alleen voor kwetsbare gezinnen, dat is iets dat Joke graag wil benadrukken. “We hebben van in het begin duidelijk gemaakt dat de ruilwinkel er voor iedereen is. Er zijn zeker mensen die hier komen winkelen omdat ze niet anders kunnen, maar tegenwoordig zien we ook veel mensen die naar de ruilwinkel komen uit ecologische overwegingen. Tweedehands wordt alsmaar populairder en die ouders vinden het gewoon duurzamer om op zoek te gaan naar leuke preloved stuks in plaats van steeds nieuw te kopen.

Wij controleren alles wat binnengebracht wordt heel goed, dus je vindt hier enkel deftige kleding, niets dus om je voor te schamen. We vinden het ook belangrijk dat je een winkelgevoel krijgt, met kleding die per maat proper op kapstokjes hangt. Onze winkel is gevestigd in een oud rusthuis, waar we een volledige gang voor ons alleen hebben. Samen met de vrijwilligers hebben we besloten om het praktisch aan te pakken en telkens een hele kamer per kledingmaat voorzien. We hebben kleertjes vanaf de geboorte tot maatje 134, maar we verkopen ook speelgoed, verzorgingsmateriaal, meubeltjes en dingen die je nodig hebt als je zwanger bent. Natuurlijk dromen we wel een beetje van een moderner pand, maar anderzijds beschikken we nu over heel veel ruimte. Ook dat is goud waard als je zoveel mogelijk mensen wilt helpen.

De vrijwilligers zijn het kloppend hart van de winkel. Ze doen hun uiterste best om goed voor de winkel en de klanten te zorgen en dat werpt zijn vruchten af. De mensen die naar hier komen zijn echt aangenaam verrast! Ze zijn ook fier op de spullen die ze er kopen. Soms zie ik ouders in peuterspeelpunt FIJN, die vol trots de kleertjes showen die ze in de ruilwinkel hebben gekocht.”

Het leven wordt duurder

Dat het leven de laatste tijd een pak duurder is geworden, ziet ook Joke in de ruilwinkel. “We schrijven elke week op hoeveel klanten we hebben gehad. Sinds de zomer is het echt een stuk drukker.

Toen hebben we ook echt gemerkt hoe moeilijk sommige mensen het hadden, door een samenwerking die we hadden opgestart met de middelbare school hier in de straat. Zij hadden een hele voorraad turnkledij die door de jaren heen was achtergebleven op school. Ze hebben dat allemaal gewassen en naar de ruilwinkel gebracht. We hebben toen een oproep gedaan naar ouders van kinderen die in het middelbaar zouden starten met de melding dat ze een gratis turnpakje konden komen ophalen. In het kader van duurzaamheid, maar ook omdat het leven gewoon duurder wordt. We zijn echt geschrokken hoeveel reactie we hierop kregen! Op de momenten dat die mensen de turnkledij konden ophalen deden ze vaak spontaan hun verhaal. Hieruit bleek duidelijk dat veel gezinnen het nu moeilijker hebben. Toen is bij ons het besef gekomen dat mensen echt op zoek zijn naar alternatieven.”

Hulp bieden

Er zijn mensen die hulp nodig hebben, maar gelukkig ook velen die hulp bieden. “Daar zijn we iedereen erg dankbaar voor”, zegt Joke. “We krijgen in de ruilwinkel geregeld giften binnen. Als mensen spulletjes komen brengen en niets in de plaats nodig hebben, dan zetten we de waarde ervan toch op een stempelkaart. Die kaarten gebruiken we dan voor de mensen die hier met lege handen aankomen, zoals vluchtelingen bijvoorbeeld. Hebben we van bepaalde kleding of spullen te veel stock, dan doneren we dat aan de kringloopwinkel in de buurt. Er gaat echt helemaal niets verloren.”

Ruilwinkel MOOI in Westerlo is geopend op maandagvoormiddag, donderdagnamiddag en de eerste zaterdag van de maand in de voormiddag.

Check zeker ook eens of er een ruilwinkel in jouw gemeente is of neem contact op met het Huis van het Kind in jouw buurt.

Zeker ook lezen:

• Kinderarmoedeorganisatie: “Ook tweeverdienende gezinnen steeds vaker in schuldbemiddeling”
• Een op drie gezinnen komt niet rond zonder groeipakket
• Mijn verhaal: Heidi groeide op in kansarmoede

Volg ons op Facebook, Instagram, Pinterest en schrijf je in op onze nieuwsbrief (onderaan de homepage) om op de hoogte te blijven van alle nieuwtjes!