Nachtangsten bij peuters: wat je moet weten en hoe je kunt helpen
Nachtangsten bij peuters kunnen voor veel ouders zorgwekkend zijn. Deze intense episodes, die vaak worden verward met nachtmerries, kunnen kinderen in paniek wakker maken zonder dat ze zich bewust zijn van wat er gebeurt.
In dit artikel bespreken we wat nachtangsten zijn, hoe je ze herkent en wat je kunt doen om je peuter te helpen.
Wat zijn nachtangsten?
Nachtangsten (ook wel ‘pavor nocturnus’ genoemd) zijn slaapstoornissen die zich voordoen in de diepe slaapfase, meestal in het eerste derde deel van de nacht. In tegenstelling tot nachtmerries, die plaatsvinden in de REM-slaap (de droomslaap), gebeuren nachtangsten in de non-REM-slaap. Dit maakt dat kinderen vaak niet reageren op geruststelling en zich de volgende ochtend niets herinneren van de gebeurtenis.
Symptomen van nachtangsten
Het kan soms lastig zijn om nachtangsten te herkennen, omdat ze kunnen lijken op andere slaapproblemen. Hier zijn enkele veelvoorkomende symptomen:
- Plotseling en intens huilen of schreeuwen.
- Het kind lijkt angstig of in paniek, met wijd open ogen.
- Het kan moeilijk zijn om je peuter te kalmeren.
- Het kind beweegt onrustig of gooit met de armen en benen.
- Het kind is niet volledig wakker en reageert vaak niet op pogingen om het te troosten.
Deze episodes duren meestal tussen de 5 en 20 minuten, waarna het kind vaak weer rustig gaat slapen zonder zich bewust te zijn van wat er is gebeurd.
Wat veroorzaakt nachtangsten bij peuters?
De exacte oorzaak van nachtangsten is nog niet volledig duidelijk, maar er zijn enkele factoren die een rol kunnen spelen:
- Oververmoeidheid: Als je peuter niet genoeg slaapt of erg moe is, kan dit nachtangsten uitlokken.
- Onregelmatig slaapschema: Een onstabiel slaapritme kan leiden tot verstoringen in de slaapcyclus.
- Stress of veranderingen: Grote veranderingen, zoals de start van een nieuwe peuterspeelzaal of de geboorte van een broertje of zusje, kunnen nachtangsten verergeren.
- Koorts of ziekte: Soms kunnen lichamelijke ongemakken, zoals koorts, nachtangsten uitlokken.
Wat kun je doen?
Hoewel nachtangsten beangstigend kunnen zijn voor ouders, is het belangrijk om te weten dat ze vaak onschadelijk zijn en vanzelf verdwijnen naarmate je kind ouder wordt. Hier zijn enkele tips om je peuter te helpen:
1. Blijf kalm
Het kan moeilijk zijn om je peuter zo overstuur te zien, maar probeer zelf rustig te blijven. Je kind is vaak niet volledig wakker en kan schrikken van je aanwezigheid als je te veel probeert te troosten.
2. Maak je peuter niet wakker
Probeer je peuter niet wakker te maken tijdens een nachtangst. Dit kan de verwarring vergroten en het moeilijker maken om weer in slaap te vallen. Laat het in plaats daarvan vanzelf overgaan.
3. Zorg voor een rustig slaapschema
Een vast bedtijdritueel en voldoende slaap kunnen helpen om nachtangsten te voorkomen. Zorg ervoor dat je peuter elke dag rond dezelfde tijd naar bed gaat en overdag genoeg rust krijgt.
4. Minimaliseer stress
Houd rekening met stressvolle gebeurtenissen in het leven van je peuter en probeer zoveel mogelijk een rustgevende omgeving te creëren, vooral rond bedtijd.
5. Slaapomgeving
Zorg ervoor dat de slaapomgeving van je peuter veilig is. Verwijder gevaarlijke objecten uit het bed en zorg voor een comfortabele, donkere en rustige kamer.
6. Vroeger in bed
Leg je kindje vroeger in bed, al is het maar 15 of 30 minuten.
7. Maak het niet groter dan het is
Praat ’s ochtends niet meer met je kind over zijn nachtangsten van die nacht. Daarmee maak je het groter dan het is.
Zéker ook lezen:
Volg ons op Facebook, Instagram, Pinterest en schrijf je in op onze nieuwsbrief (onderaan de homepage) om op de hoogte te blijven van alle nieuwtjes!